Cuál es la diferencia entre delirio y demencia
La demencia y el delirio son dos problemas de salud que cambian el estado mental de una persona. Ambos problemas afectan la capacidad de pensar con claridad. También tienen otros síntomas parecidos. Pero las causas son distintas. Y también son diferentes el tratamiento y los resultados.
El delirio es una emergencia médica. Se debe tratar de inmediato. Aunque a menudo se confunde con la demencia. En algunos casos, pueden ocurrir al mismo tiempo. Aprenda qué puede hacer para ayudar a una persona que tiene signos de alguna de estas afecciones.
¿Qué es el delirio?
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El delirio es un cambio repentino del estado mental de una persona. Cambia durante periodos cortos.
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A la persona le cuesta prestar atención. Puede tener dificultad para seguir una conversación. El pensamiento y el habla pueden ser incoherentes y poco claros.
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La persona puede pasar de estar agitada a estar somnolienta.
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El delirio es una emergencia médica. Por lo general, hay una causa.
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Para tratar el delirio, es necesario encontrar su causa. Una vez tratada la causa, el delirio puede desaparecer.
¿Qué es la demencia?
La demencia es una enfermedad crónica. Presenta una variedad de síntomas que indican que el cerebro de la persona está dejando de funcionar correctamente. La capacidad de la persona para pensar, recordar y comunicarse empeora con el tiempo. Estos cambios son permanentes. El proceso se desarrolla a lo largo de varios años. Puede ocurrir de manera rápida o lenta. Esto depende de la causa.
En un principio, es posible que la persona se muestre olvidadiza o confundida. Los síntomas pueden ser leves. A medida que la afección empeora, la persona empieza a repetir preguntas. Es posible que olvide información básica. Con el tiempo, tendrá problemas para seguir indicaciones y para hacer las tareas cotidianas. Tendrá problemas para conversar con los demás y para entender lo que le dicen. Es posible que olvide quiénes son algunas personas. Puede no saber dónde se encuentra. También es posible que tenga cambios de humor o se vuelva inquieta.
En algunos casos, la demencia puede ocurrir de manera repentina. Por ejemplo, un derrame cerebral o una lesión en la cabeza pueden provocar problemas permanentes para pensar y comunicarse. En estos casos, es posible que la demencia no empeore con el tiempo.
Las personas con demencia corren el riesgo de sufrir también delirios. Esto significa que una persona con demencia puede tener síntomas peores debido a otro problema de salud. Cuando se trata el problema de salud, los síntomas se alivian. Pero la persona seguirá teniendo demencia.
Cómo reconocer la diferencia
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Demencia
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Delirio
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Signos comunes
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Los signos incluyen olvido y confusión. La persona tendrá problemas para conversar con los demás y para entender lo que los demás dicen. Esto ocurre por períodos largos.
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Los signos incluyen cambios repentinos en el estado mental. Los cambios pueden ir desde la agitación hasta el cansancio.
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Cuándo aparecen los signos
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Hay un cambio lento en el estado mental y el comportamiento a lo largo de meses o años.
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Hay un cambio repentino en el estado mental y el comportamiento en solo horas o días.
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Pensamiento y atención
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La persona suele verse confundida. Con el tiempo, el razonamiento no tendrá sentido. No podrá concentrarse bien. Con frecuencia, no puede conversar con otros ni entender bien lo que le dicen. En algunos casos, puede que vea u oiga cosas que los demás no (alucinaciones). No es capaz de recordar algo que acaba de suceder. Olvida los acontecimientos que sucedieron. Puede que no recuerde quién es una persona. Puede no saber dónde se encuentra. Quizás no reconozca objetos comunes.
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Es posible que la persona se muestre confundida. Puede que tenga problemas para concentrarse y para conversar con otras personas. Es probable que no pueda hablarle al proveedor de atención médica acerca de sus síntomas. Puede que vea u oiga cosas que los demás no (alucinaciones). Es posible que no pueda recordar algo que acaba de pasar.
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Cómo se diagnostica
Una persona con signos de demencia o delirio deberá contar con un diagnóstico correcto. En algunos casos, usted puede ayudar. Puede decirle al proveedor de atención médica en qué se diferencia el estado mental de la persona ahora respecto de su estado mental habitual. Esto puede ayudar al proveedor de atención médica a diagnosticar el problema.
Los proveedores de atención médica observarán diferentes aspectos de la salud de una persona. Considerarán los medicamentos que la persona está tomando. Examinarán si la persona tiene una infección. Averiguarán si tiene una enfermedad que empeoró. Quizás hablen con la persona para conocer más sobre su estado mental. Y puede que le hagan análisis para buscar la causa del delirio.
Las pruebas para diagnosticar la demencia incluyen análisis de sangre y de orina y una resonancia magnética o una tomografía computarizada del cerebro. El delirio es una emergencia. Es posible que la persona deba quedarse en el hospital hasta encontrar la causa.
Cuándo obtener ayuda médica
Una persona con demencia también puede tener signos de delirio. Esto puede significar que hay otro problema de salud.
Si alguien presenta cambios repentinos en su estado mental, llame al proveedor de atención médica de inmediato. O llame al 911. Informe al proveedor acerca de los cambios en el estado mental que notó en la persona.
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