Cuando los nervios se dañan

Los nervios de los pies transmiten señales al cerebro. Allí, se leen y se interpretan en forma de sensaciones. Cuando los nervios de los pies se dañan, las señales pueden alterarse o cambiar. Esto trae como consecuencia la falta de sensación (entumecimiento) de los pies u otros síntomas como hormigueo o dolor.

Los síntomas enmascaran el dolor

Por lo general, los síntomas de la neuropatía periférica comienzan en los dedos de los pies. Luego, los síntomas pueden extenderse por todo el pie y la pierna a medida que la enfermedad afecta más nervios. Estos síntomas pueden reducir la sensibilidad de los pies o enmascarar el dolor. En ausencia de dolor, es posible que usted no detecte un corte o hasta un hueso fracturado. Los cortes pueden infectarse. Las fracturas podrían sanar mal y provocar una deformidad del pie.

Los síntomas de la neuropatía periférica suelen comenzar en los dedos de los pies y van subiendo por el pie.

Causas comunes de la neuropatía periférica

Entre las causas comunes de la neuropatía periférica se encuentran las siguientes:

• Diabetes mellitus u otras enfermedades endócrinas

• Toxinas, como el alcohol

• Problemas nutricionales, como la falta de vitamina B12

• Enfermedades renales

• Lesiones

• Estrés repetitivo, como el síndrome del túnel carpiano

• Enfermedad autoinmunitaria

• Cáncer y tumores

• Quimioterapia para tratar el cáncer

• Trastornos hereditarios

• Trastornos del sistema nervioso

• Infección

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de neuropatía periférica incluye una historia clínica completa y una exploración física. Los análisis de sangre y las pruebas de diagnóstico por imágenes suelen ayudar a determinar la causa. Las pruebas nerviosas especiales suelen ser útiles. Estas incluyen los estudios de velocidad de conducción nerviosa (NCV, por su sigla en inglés) y la electromiografía (EMG). En la NCV, se observa qué tan buena es la conducción de las señales nerviosas. La EMG ayuda a determinar si los síntomas se deben a trastornos musculares o nerviosos. Las pruebas genéticas se hacen si el proveedor de atención médica sospecha que se trata de una neuropatía hereditaria.

El tratamiento se centra en tratar el trastorno subyacente y en tratar los síntomas. El tratamiento puede incluir medicamentos, inyecciones, estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS, por su sigla en inglés), acupuntura y masajes.