¿Qué es un tumor de estroma gastrointestinal?

Un tumor del estroma gastrointestinal (GIST, por su sigla en inglés) es un tipo de cáncer de tejidos blandos poco frecuente. También puede denominarse sarcoma de tejidos blandos. Se produce en el tracto gastrointestinal o digestivo. Un tumor puede presentarse en cualquier parte del tubo digestivo, desde el esófago hasta el ano. Pero se encuentran con mayor frecuencia en el estómago. Y en el intestino delgado. En casos poco frecuentes, un GIST se produce fuera del tracto gastrointestinal y en el vientre (abdomen).

El GIST comienza en células que son parte del sistema nervioso. Estas envían señales a los músculos del tubo digestivo. Esto ayuda a hacer avanzar los alimentos y líquidos por el tubo digestivo.

¿Quiénes están en riesgo de tener un GIST?

Los investigadores aún investigan cuáles son las causas del GIST. En la mayoría de los casos, un cambio (mutación) en los genes hace que las células crezcan de manera descontrolada. Esto provoca el crecimiento del tumor.

Un factor de riesgo es todo aquello que puede aumentar las probabilidades de tener una enfermedad. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición. Algunos factores de riesgo no se pueden controlar. Pero hay algunos hábitos que sí se pueden cambiar.

Todas las personas están en riesgo de tener un GIST. Pero determinados síndromes genéticos se han asociado a un mayor riesgo. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Neurofibromatosis de tipo 1 (NF1)

• Díada Carney-Stratakis

• Tríada de Carney

¿Cuáles son los síntomas de un GIST?

Muchas personas que tienen un GIST tienen síntomas leves. Los síntomas suelen depender de la ubicación del tumor en el tracto gastrointestinal, del tamaño y de la velocidad de crecimiento. A medida que el tumor crece, los síntomas incluyen los siguientes:

• Dolor de hinchazón en el estómago o el vientre

• Vómitos

• Sangre en las heces o en el vómito

• Cansancio extremo (debido a una cantidad baja de glóbulos rojos, una afección llamada anemia)

• Sensación de satisfacción después de comer solo un poco

• Problemas o dolor al tragar

• Pérdida del apetito

• Pérdida de peso

Otros problemas de salud pueden causar muchos de estos síntomas. Aun así, si tiene estos síntomas, es importante que consulte al proveedor de atención médica. Solo un proveedor de atención médica puede diagnosticar cáncer.

¿Cómo se diagnostica un GIST?

El proveedor de atención médica le preguntará por la historia clínica, los síntomas y los antecedentes familiares. También le hará una exploración física. También es posible que le hagan algunas pruebas, por ejemplo:

• Análisis de sangre. Le permiten a su proveedor conocer el funcionamiento de determinados órganos y obtener un panorama del estado general de salud.

• Endoscopia. Se trata de un procedimiento en el que se utiliza un tubo fino y flexible que se introduce en la garganta. La herramienta utilizada (endoscopio) tiene una pequeña luz y una cámara de vídeo en el extremo. De este modo, el proveedor puede controlar de cerca el revestimiento del esófago, el estómago y la parte superior del intestino delgado.

• Tomografía computarizada. En esta prueba, se emplean una serie de radiografías y una computadora para crear imágenes detalladas del interior del cuerpo. Antes de la exploración, puede administrarse una sustancia llamada medio de contraste. Esto ayuda a que las imágenes sean más claras. El contraste puede administrarse por vía intravenosa. O mediante un líquido que se bebe.

• RESONANCIA MAGNÉTICA. En esta prueba, se utilizan imanes grandes, ondas de radio y una computadora para generar imágenes del interior del cuerpo. Puede administrarse un medio de contraste antes de la exploración. Esto ayuda a que las imágenes sean más claras. En esta prueba, no se usan rayos X.

• Biopsia. Se extraen trozos diminutos (muestras) de tejido del tumor. Se envían a un laboratorio y se examinan con un microscopio para diagnosticar el cáncer. Puede hacerse una biopsia durante una endoscopia. O es probable que se tome la muestra durante una cirugía.

¿Cómo se trata un GIST?

Un GIST puede tratarse de muchas maneras. Puede crecer de manera distinta en cada persona. El tipo de tratamiento más adecuado para usted depende del lugar donde se encuentra el tumor, del tamaño y de si las células del tumor se propagaron a otras partes del cuerpo. Si el cáncer se propagó, se denomina metástasis. Cuando el GIST se propaga, suele hacerlo al hígado y al revestimiento del estómago.

Pueden tratarse con lo siguiente:

• Cirugía. Si el cáncer no se ha propagado, puede hacerse una cirugía para extirpar el tumor junto con un borde de tejido sano alrededor.

• Terapia dirigida. Estos medicamentos se dirigen a determinadas partes de las células cancerosas que las hacen diferentes de las células normales. Son muy útiles para tratar un GIST. La terapia dirigida no funciona igual que la quimioterapia. Causa efectos secundarios diferentes. El tipo de terapia dirigida que suele usarse para tratar los GIST se conoce como inhibidores de la tirosina cinasa (TKI).

Los medicamentos más usados para tratar el GIST se administran en el hogar por vía oral en forma de pastilla. Entre ellas, se encuentran las siguientes:

• Imatinib. Suele ser el primer medicamento usado para los GIST con mutaciones que responden a él. Puede administrarse antes de la cirugía para intentar encoger el tumor y que sea más sencillo extirparlo. También pueden usarse después de la cirugía para ayudar a reducir la probabilidad de que el cáncer regrese. Es posible que no cure un GIST avanzado. Pero puede ayudar a las personas a vivir más y sentirse mejor.

• Sunitinib. Este medicamento TKI se dirige a unos pocos receptores. Suele usarse cuando el imatinib no funciona. O si los efectos secundarios del imatinib son un problema. Por lo general, puede reducir los tumores o impedir que crezcan por un tiempo. Puede ayudar a las personas que tienen un GIST a vivir más.

• Regorafenib. Este medicamento suele usarse en los GIST avanzados que no pueden extirparse con cirugía. O si otros medicamentos ya no funcionan o causan efectos secundarios adversos. Suele reducir los tumores o ralentizar su crecimiento por un tiempo.

• Ripretinib. Este medicamento podría usarse para tratar un GIST avanzado si otras terapias dirigidas dejan de funcionar. Puede ayudar a ralentizar el crecimiento del tumor e incluso reducir el tamaño de los tumores por un tiempo.

• Avapritinib. Este medicamento se dirige a una alteración genética específica denominada mutación del exón 18 del PDGFRA. Podría usarse si las pruebas demuestran que sus células cancerosas tienen esta mutación. Los GIST con esta mutación no suelen responder bien al imatinib ni a otros medicamentos de terapia dirigida.

Otros tratamientos, como la radioterapia y la quimioterapia, no suelen ser eficaces. No suelen usarse para tratar los GIST.

Hable con los proveedores de atención médica sobre las opciones de tratamiento. Haga una lista de preguntas. Piense en los beneficios y posibles efectos secundarios de cada opción. Hable con su proveedor de atención médica sobre todas sus preocupaciones, antes de tomar una decisión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del tratamiento?

La cirugía puede causar efectos secundarios como dolor, sangrado e infección. Los proveedores de atención médica hablarán con usted sobre esto antes de que se haga la cirugía. Los efectos secundarios dependen del tipo de cirugía y de la ubicación del tumor.

Los medicamentos de la terapia dirigida también provocan efectos secundarios. Estos dependen del medicamento que se use. Pueden incluir lo siguiente:

• Náuseas

• Diarrea

• Pérdida del apetito

• Retención de líquidos e hinchazón

• Calambres musculares

• Sangrado del GIST

• Sensación de mucho cansancio (fatiga)

• Sarpullido

• Cambios en el color del pelo y de la piel

• Enrojecimiento y dolor en las palmas de las manos y las plantas de los pies

• Caída del cabello

• Cambios en la presión arterial

• Irritación de la boca

En la mayoría de los casos, los efectos secundarios son leves o moderados. Y suele haber formas de controlarlos. Los efectos secundarios más graves pueden incluir presión arterial alta, aumento del riesgo de sangrado, inflamación y problemas en el corazón, los pulmones o el hígado.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica

Es importante saber qué medicamentos se está administrando. Anote los nombres de los medicamentos. Pregunte al equipo de atención médica cómo actúa cada uno, cómo tomarlos y qué efectos secundarios podrían causar.

Hable con los proveedores de atención médica sobre los efectos secundarios a los que debe prestar atención y cuándo debe llamar. Por ejemplo, el imatinib puede causar sarpullidos en la piel con picazón que pueden derivar en infecciones. Asegúrese de saber a qué teléfono llamar si tiene preguntas. ¿Hay una línea telefónica diferente para llamar durante la noche, los fines de semana y los días festivos?

Puede ser útil llevar un registro de los efectos secundarios. Escriba cualquier alteración física, del pensamiento y emocional. Tener una lista por escrito hará que le resulte más fácil recordar las preguntas cuando concurra a las citas. También les facilitará a usted y al equipo de atención médica colaborar en el armado de un plan para controlar los efectos secundarios.